沉香是什么
沉香是一块结了香的木料，因为结香密度变大，能沉到水底，就叫沉香，取之于木，似木而非木。“樟树科、橄榄科、瑞香科、大戟科”这四大类植物所包含的树种，都可以在特定条件下结成沉香。沉香的形成条件也颇为复杂，《本草求原》一书中记录：“禀受南方纯阳之气以生，兼得雨露之阴液，酝酿于朽木以结…不易得之物也。”
树木被虫子咬、被雷击、遭到砍伤或深埋泥地被侵蚀时，为了保护树木不被继续腐蚀，它会分泌出一种油脂进行自我保护，油脂与特殊细菌产生醇化，这种被醇化油脂包裹而不烂的木质，就结成了沉香。
沉香的经济价值是出现植物病的重而密的油性木材，这种油性物质是在为了修复树干组织受到的损伤而分泌的。沉香树中树脂是如何形成又是如何渗透到木材的研究超出了本文的研究范围。总之，树脂可以通过致病、损伤和非致病等生物体内部因素而发育。这样的生物机制曾经是接种或诱导栽培沉香树树脂形成的基础;通常会利用这个原理做物理渗透，首先破坏树干，在树干破损处插入微生物混合物(主要是真菌)(这部分涉及病理学)，接下来树木对自身上海善生应激的反应(这部分涉及非病理学)。通过在沉香木质部制造人工伤口来生产沉香树脂的方法已经注册了专利。
带沉香特殊的香气与世界各地的文化有许多联系，如阿拉伯文化、中国文化和日本文化;也与佛教、基督教、印度教和伊斯兰教的宗教历史、仪式和庆典有关。尽管如此，从沉香植物中的其他成分在东南亚文明的传统医学实践中也有显著的用途，例如中医、藏医、优那尼医学和阿育吠陀草药学。众多民族药理学证据，加上目前生物勘探的趋势，更加激发了科学界使用现代工具去研究沉香的兴趣。近年来科学出版物中大量出现了研究沉香的论著也印证了这一点，尤其是那些描述沉香的药理作用，包括抗糖尿病的、抗炎症的、抗癌症的、抗抑郁的、抗氧化的，描述了沉香植物材料的药理活性。由于为寻找沉香脂而滥伐沉香树木，这种野生树木的数量正在急剧减少，因此，在《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二中列出了沉香属，这样可以加强对沉香的保护行动。
