属菊科（compositae）多年生草本植物。以块根、茎、叶入药。具治热病、肠热泻血、跌打骨伤等功效。分布在华北、华东、华南、华中等地。
为向日葵属一年生草本植物。菊芋以地下块茎供食。我市各地有零星栽培，菊芋的块茎中含丰富的菊糖，为果糖多聚物质，对糖尿病有一定的辅助疗效。栽培粗放，有发展前景。
近年研究发现：洋姜具有一种特殊功效——对血糖具有双向调节作用，即一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能使低血糖病人血糖升高。研究显示，洋姜中含有一种与人类胰腺内生成胰岛素结构非常近似的物质，当尿中出现尿糖时，食用洋姜可以控制尿糖，说明洋姜有降低血糖的作用。然而当人胰腺功能异常，出现低血糖时，服用洋姜后又能使血糖升高，起稳定血糖的作用。
因此，无论是高血糖还是低血糖，都能用洋姜进行治疗。洋姜这种可双向调节血糖的作用，在其它蔬菜中是不多见的。
菊芋，该作物适应性强，耐土壤瘠薄，我国很多地方都有其分布生长。菊芋块茎质地细致白嫩、富含果糖、菊糖和葡萄糖，不仅可生吃、熟食，还是腌制酱菜的上好原料。其生长力、抗病力极强，在生长期间一般不会发生病害，因此又是绿色无公害保健蔬菜食品。
菊芋中含有一种与胰岛素结构非常相近似的物质，有助于降低血糖。非常适合糖尿病人食用。对低血糖在头晕时，及时含上一块菊芋在嘴里，也能够马上得到缓解。