316L不锈钢广泛用于海水环境，但它们与海水接触时的耐腐蚀性有限，不能在所有状态下都能抗腐蚀。它们易于遭受局部腐蚀，主要是裂纹腐蚀和点蚀。这就限制了它们在与海水接触的环境中的应用范围。然而在海洋环境这种复杂多变的环境下，决定316L不锈钢耐腐蚀性及适用性的因素，主要包括：水质、流速、温度、氧含量、阴极保护等因素。
一、水质
受地域和潮汐的影响，氯化物含量有所不同。 即使在稍咸的水中，氯化物的含量也高于在裂纹腐蚀构成腐蚀威胁的水中的含量。间歇的暴露在海水中，比如在潮汐区，腐蚀危险会小一些，这可能是因为钢表面受到水位变化时发生的有效的冲刷的作用。然而，如果氯化物集中在潮湿和多雨的环境中，在浪溅区水的蒸发就会增加腐蚀危险。
不必要的情况下，不要使海水接触钢是很重要的。处理海水的316L不锈钢管横管截面只在短期内就可能受到点蚀损害。自由排水表面和避免横管移动对于316L不锈钢成功用在与海水接触的领域很重要。如果管道系统使用海水进行水压测试，那么测试后必须马上排水和冲洗，否则就会对316L不锈钢系统产生腐蚀。
二、流速
较高的流速是可取的（一般大于1m/s）。缓慢移动的水有助于生物污染，然后导致保护或裂纹腐蚀。一定要避免停滞的海水状态。提高流速会减小腐蚀危险，因此，在处理海水，如泵等领域中，完全可以使用316L不锈钢。
三、水温
裂纹腐蚀随着温度会增加，因此不建议钢接触热海水。北欧水域在室温时就大约达到可使用316L不锈钢的最大温度，即使其它条件都很良好。应力腐蚀裂纹通常在316L不锈钢的使用温度下不作考虑（无论如何，更高的温度可能会导致裂纹腐蚀和点蚀）。
四、水中的氧含量（除气）
不锈钢依赖氧维持自身的钝化状态，然而，充氧的海水比除气的侵蚀性更强。已经发现，氧含量非常低的水中，如在大约200米深的海中的，侵蚀性很小，这减小了点蚀速率。
五、阴极保护
阴极保护用于电学中，通过与惰性较弱的金属包括碳钢和铝接触获得。直接接触这些金属，在牺牲其它金属的基础上，有助于提高316L不锈钢的耐腐蚀性。尽管不锈钢有益，但也应该考虑涉及这种结合的产品的综合耐用性可能会减弱。